HISTORIQUE DE LA ROCK-OLA CORP
1926 - 2012
 Sommaire :
La Rock-Ola Mfg Corp / USA
David C. Rock-Ola est né en 1896 à Verden. Il est donc originaire du Canada province du Manitoba, robuste, résistant et décidé.
En 1926, il fonde à Chicago la Rock-Ola Scale Cie
spécialisée dans les balances de pesée. Dès
1930, il s'investît dans les " Coin Operated Table Games "
appelé à cette époque "Pinball " et sort rapidement son 1er jeu ' Juggleball,
sorte de jeu d'adresse qui seront les ancêtres des flippers
actuels appelés toujours trés couramment aux USA' Pinball ' ou " Arcade Games"
Malheureusement pour lui, l'année 1930 est celle qui
succède à la terrible crise boursière et
économique de 1929 et David C. Rock-Ola ne vends aucun pinball.........le bide total dans un marasme économique effroyable.
Comme tous les gens du grand nord, l'échec le dynamise et durant
les 3 années suivantes, sans se démonter, il
créerât pas moins de 60 jeux différents dont les
trés célébres Lucky Strike, Jigsaw, Worldseries etc..........
En 1934, David C. Rock-Ola investit à Chicago dans une nouvelle
usine et regarde en même temps d'un oeil très attentif la
percée des " Phonographes à péage " dans les bars
et les clubs qu'il fréquente pour placer ses jeux ou boire une biére fraiche Budweiser. Rapidement en 1935, il rachète à un
dénommé Smythe un mécanisme multisélector
12 sélections qui est capable de jouer un disque et de le
remettre dans le chargeur sans le casser.
Informé de cette décision Rudolf Wurlitzer lui envoie son
Général Manager Homer Capehart pour essayer de le
dissuader de rentrer dans le business qu'il occupe depuis un an en
prétextant une saturation possible du marché et de la
difficulté de cohabitation de 2 marques concurrentes ....mais
sans succès. Mr Rock-ola qui était un peu frileux en venant du froid fût
tout de suite convaincu de l'intérêt de ce nouveau
créneau commercial et décide donc de lancer son 1er jukebox
à péage et multi-sélector. ( 12 disques 78 trs )
Aussitôt, pour saluer sa venue, Wurlitzer lui intente un procès retentissant pour
contrefaçon de son brevet Simplex. A coup de millions de $ de
frais et de demandes de dommages et intérêts les 2 rivaux s'affrontent devant les
tribunaux pendant plusieurs années. Rock-Ola gagnera cette bataille et la
procédure après avoir dépensé 1/2 million
de $ en frais de procédure.....une sorte d’étude de
marché inutile mais riche en retombées commerciales.!
La compétition entre Rock-Ola & Wurlitzer durera pendant 40
ans et c'est Wurlitzer, qui avait déclenché les
hostilités, qui mettra le premier un genou à terre en
1974 en stoppant la fabrication des jukeboxes sur un échec dramatique de son model 1050 repris ensuite par Sonata / Mexico.
Avec Seeburg, Mills, AMI et Wurlitzer, Rock-Ola Mfg fût l'un des " Big Five ". S'il fût le dernier à rentrer dans le bal, c'est
également la dernière Cie Américaine de
l'époque a toujours fabriquer aujourd'hui des jukeboxes de grande qualité sans avoir perdu son âme, son talent et ses
racines.
Si durant les années 1935 - 1938 les jukeboxes Rock-Ola sont
assez basics, à partir de 1939 - 1940 et alors que la
compétition était féroce avec les majors, Rock-Ola
mettra sur le marché ses séries Luxury Lightup / Rockolite.
La Cie se distinguât tout au long des 2 décennies de la
saga des jukeboxes et en 1941, elle laissera en héritage des
jukeboxes exceptionnels et insolites comme les Rock-Ola Spectravox, Premier, Commando, Mystic Music etc... Aujourd'hui ce sont des oeuvres d' Art reconnues et indiscutables.
Aprés-guerre WWII, Rock-Ola se distinguât à nouveau
avec la superbe série des 3 Rois Mages appelés ' Magic
Glow ': Rock-Ola 1422, 1426, et le 1428 (baptisé le Xmas tree pour ses couleurs en guirlandes de Noël)
Au début des années 1950, et comme Wurlitzer, pour doubler
le nb de sélections, Rock-ola sortit des modèles à
double lecture dessus-dessous et avec un moteur à rotation
inversée pour les sélections impaires ( odd numbers )
lues sous le plateau sur les jukeboxes Rocket, Super Rocket.
Il fallut attendre 1952 pour que Rock-ola sorte son nouveau
mécanisme à carrousel vertical 120 sélections 45
trs sur les Fireball, Comet. C'est la raison pour laquelle nous
conseillons aux amateurs de jukebox qui ne sont pas des bricoleurs
d'éviter d'acheter tous les jukeboxes de transition
fabriqués entre 1950 et 1953. Le marché est suffisamment
large pour trouver son bonheur d'autant plus que certains marchands peu
scrupuleux vous vendrons ces jukeboxes au prix fort alors qu'ils ne
coûtent en général qu'une poignée de $ aux
USA et quelques pesos de l'autre côté de la
frontière du Rio Grandé..
De 1954 à 1958, et malgré des lignes très
séduisantes, les Rock-Ola jouèrent en 3° ligne
derrière les jukebox Seeburg et Wurlitzer, avec des
modèles très ressemblant grâce à
l'espionnage industriel déjà largemment
développé :
- Seeburg 100 C (1952) et Rock-Ola 1446 (1954)
- Seeburg HF 100 R (1954) et Rock-Ola 1448 et 1455 (1955)
En 1959 - 1960, les jukeboxes modèles Tempo 1 ( 1468- 120 sélect, 1475- 200 sélect ) et Tempo 2 ( 1478 ) furent un sommet du design tout à la gloire de Rock-Ola
avec leur lignes fluides, casquettes chromées,
côtés en alu anodisé froissé et large
pare-brise bombé. Avec les 2 modèles suivants
Régis et Empress, ils furent des challengers très
sérieux pour la série des Wurlitzer 2300, 2400, 2500.
Ensuite à partir des années 1963 et comme tous ses
concurrents, Rock-Ola s'engageât dans un design plus discutable
conforme à la tendance générale qui tirera le
rideau sur ce qu'on appelle aujourd'hui le ' Silver Age du jukebox '.
A 96 ans le fondateur Chairman de la Rock-Ola Mfg tirât sa
révérence en 1992 après un dernier feu d'artifice
lancé avec le modèle NOSTALGIA copie fidèle du
1050 Wurlitzer, sortit préalablement en 1973. En 1996 Glenn
Streeter, le génial et visionnaire manager d’Antique
Apparatus qui fût le 1er a créer en 1977 des
réplicas de jukebox des années 1940, reprit en mains les
destinées de la dynamique et emblématique Sté Rock-Ola mfg.
Aujourd'hui grâce aux modèles Bubbler, Peacock, Gazelle, Harley Davidson.... Rock-Ola a retrouvé tout son lustre des années de gloire
et de conquête de la planète par les jukeboxes. Les
jukeboxes Rock-Ola 100 CD's sont fabriqués en Californie
à Torrance (banlieue de Los Angeles). Ils sont les plus
performants, ( ampli Peavey 2x800 watts ) les mieux finis ( chromes en métal ) et les plus séduisants. Si vous
n'êtes pas accros des Collectors ou Oldies profitez sans tarder
de la faiblesse du $ Américain pour vous offrir à bon
prix ' The World's best of the jukebox 100 CD's' .. et
n'oubliez pas avec un Rock-Ola Bubbler 100 CD....votre Music Never Looked so Good !
Jukebox Rock-Ola à retenir
- 1940 :
- Rock-0la Spectravox 1941.Ce
jukebox fût le symbole de la capacité de Rock-Ola de
sortir des jukeboxes audacieux et hors-norme. Cet appareil n'avait pas de
mécanique intégrée et disposait d'un cabinet '
Playmaster '
- Rock-Ola Commando 1942. Le
jukebox le plus accessible de la trilogie des Icones avec le
Président et Premier. Cabine téléphonique avec
verre bombé, mécanique intégrée et ' bowl supérieur'
en option.
- Rock-Ola 1422, 1426, 1428.
Jukeboxes produits entre 1946 et 1948. Des classiques inspirés
de l'Art-Déco Stylism. Le plus séduisant étant le
modèle 1428 avec ses larges plastics vert et rouge.
- 1950 :
- Rock-Ola Tempo 1 & 2 -
Avec leur mécanique apparente, large parebrise et drum
sélector, ces jukeboxes sont les plus recherchés avec les
modèes Wurlitzer Centenial ( 1900 - 2000 ) et les ( 2104 - 2100
).
- 1960 :
- Rock-Ola Régis 1961. Conservant l'auto-stylisme général du Tempo, ce jukebox
plus sobre marque le pas avec moins de recherche dans les
détails du décor de la grille avant. Superbe
présence pour ce jukebox.
- Rock- Ola Empress 1962. Avec leur couleur à dominance rose-fuschia, les Empress seront
les témoins éternels du Silver Age. Dernier modèle
de la marque classé ' Pur Collector '. Aprés l' Empress
rien ne sera plus comme avant. Le design va s'égarer comme chez
tous les autres fabricants, à croire qu'ils se sont
concertés pour faire dans le non-stylism et pour marquer une
cassure dans leur propre marché. Une sorte de' fracture sociale
' dramatique puisqu'à partir de cette époque le jukebox ne remplira
plus sa mission fondamentale esthétique et distractive ! Hélas.
* God, please save the music & long life to the jukebox !
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