Sommaire :

- Histoire générale du jukebox - Histoire de la cie. AMI - Histoire de la Jutus P. Seeburg Cie. - Histoire de la Rock-Ola Corp. - Histoire de la cie. Wurlitzer

La Compagnie Wurlitzer / USA

Rudolf WurliTzer et ses 3 fils émigrèrent aux USA en 1856. Installé à Cincinatti / Ohio, Rudolf y fondât dés son arrivée la fameuse WurliTzer Cie et fit commerce d'importation et de distribution d'instruments de musique fabriqués dans sa Saxonie natale. En 1903, il fabriquât des pianos portant le nom de la marque et développât des orgues de barbarie (pipe organes) pour le cinéma muet. Devenu très populaire par la qualité de ses produits et sous la poussée commerciale, il s'installât en 1908 dans des nouveaux locaux trés spacieux situés à North Tonawanda near Buffalo City et proche des Niagarra falls ( Etat de N. York ). A l'époque, l'usine était le plus large atelier de tous les États Unis consacré à la fabrication d'instruments de musique. Y furent fabriqués des dizaines de milliers de pianos et c'est dans ces mêmes ateliers que plus tard, WurliTzer produisit pendant 40 ans ses très majestueux et aujourd'hui très célèbres jukeboxes (1934-1974). La SAGA Wurlitzer.

Autour des années folles de 1920, ( chantées par Ch. Trenet ) WurliTzer défrayât la chronique et devint mondialement connu en construisant le plus gigantesque orgue de barbarie appelé " Mighty Wurlitzer " au Palais Movie Théater. Voyez Wikipédia pour les détails.

En 1928, la dépression et l'avènement du cinéma parlant firent leur apparition. Pendant la crise des années 1929 / 1931, l'action WurliTzer passât de 119 $ à 10 $ et la Sté faillit disparaitre en accumulant plus de 5 millions de $ de pertes ! C'était une somme colossale lorsque l'on sait qu'un jukebox valait à l'époque environ 180 $. A ce prix, aujourd'hui certains auraient bien aimé acheté toute la production de l'époque.

Mais c'était sans compter sans les nerfs d'acier, l'étoffe de héros du businesman born in Saxony et de la situation du marché à venir .
En 1933, Rudolf Wurlitzer rachète la Cie Simplex qui avait inventé un système automatique de sélection de disques appelé 'multi-sélector '...mais qui avait vendu le brevet quelques temps auparavant à un certain Homer C. Capehart créateur de l’Orchestrope en 1928, the first jukebox avec un amplificateur électrique... Une révolution technique historique.
Cette invention permettait de pouvoir sélectionner un disque en poussant un bouton sur un cadran à 10 sélections et d'écouter de la bonne musique.

Wurlitzer présentât son 1er jukebox ' Debutante ' fabriqué par Erickson mais sans apposer sa marque sur le jukebox ! Piéce unique adjugé 45.000 $. Il rachetât le brevet Simplex pour 57,000$ à Homer C. Capehart, un vieux de la vieille connût depuis 1920 dans le milieu des phonographes à péage, et Wurlitzer l'engageât comme Général Manager. Une espéce de Géronimo jovial, fumant cigare et calumet de la paix et qui allait tout enflammer.

Si la même année Homer C. Capehart ne vendît que 300 jukeboxes à 236$, sous sa poussée la demande pour les phonographes allait littéralement exploser. En 1936 Capehart réalisât 44.900 unités et l'année suivante en 1937 le score atteignit le chiffre faramineux de 100.000 jukeboxes grâce à son talent de manager et surtout d'homme de terrain façon Sioux.

Ses Conventions Nationales pour motiver les Opérators étaient de véritables spectacles 'Tour Show' parfaitement orchestrés et surtout trés médiatisés. Un homme de marketing génial et atodidacte alors que les écoles de commerce n'existaient pas encore à Cornell ou à Harwad, ni HEC ou l' Essec en France.

En 1939, Capehart ayant fait le tour du "jukebox "et de tout les USA. Devenu très populaire à travers tous les Etats Unis, il quittât la Wurlitzer Cie pour s'intéresser à la politique et devenir Sénateur. Entre-temps, Wurlitzer remarquât et engageât un designer d'origine Suisse Paul Fuller qui se faisait la main dans les vitrines du magasin Marshall Field à Chicago et qui allait devenir en très peu de temps aussi célèbre que la Cie Wurlitzer elle-même et marquer de son empreinte décorative toute l'histoire du jukebox.

En 10 ans, Paul Fuller créerât incontestablement les plus beaux jukeboxes de toute la production jukie. Il diversifierât les modèles comme personne d'autre ne sût le faire avec autant de talent et de classe, ce qui propulsera la Wurlitzer Cie sur orbite céleste. Entre 1940 et 1941, années les plus prolifiques en terme de création et de nouveautés, Paul Fuller & son graphiste Albert Dorne permirent à Wurlitzer de présenter les 8 modèles les plus prestigieux capables de couper le souffle à un marathonien.

* Jukeboxes 78 trs Wurlitzer modèles: 41, 71, 700, 800 , 780, 750, 850, 850 A .....un exploit graphique, technique et esthétique. Stark peut s'accrocher ! 

Pendant WWII ( 1942-1945 ) la production jukebox s'arrêtât au profit de l'armement mais ces années-là Fuller sortît malgré tout le 950 et Victory 42 avec aucune pièce métallique dans la construction du cabinet ( no chrome but des pièces of wood, glass & plastic avec des models assez mastoc )

Après-guerre, dès 1946 WurliTzer devint pour la 2° fois de son histoire la Cie la plus connue dans le monde entier avec la sortie et le phénoménal succès du jukebox emblématique de tous les temps Wurlitzer modèle 1015 ou Bubbler, en référence à ses 8 bubbles tubes. Officiellement 56.000 jukeboxes furent vendus entre 1946 et 1948. Mais vraisemblablement 10.000 de plus. Ce fût plus qu'un succès commercial, un carnage de lauriers car toutes les autres marques avaient également démarré en fanfare avec leurs nouveaux modèles fêtant la victoire des alliés et l'arrivée des 50's, du R n' roll, des Chromes et de l' American way of life en Europe.

- Rock-Ola avec le série des magic-glow 1422, 1426, 1428
- Seeburg avec ses trashcan ou barrel S 146, S 147, S 148  
- AMI avec le Mother of Plastic modèle A, B, C
- MILLS avec sa série des modèles Constellation

Avec le 1015 et le slogan ' Wurlitzer Means Music ' et toujours la mécanique Simplex 24 sélections 78 trs, Wurlitzer dominât le marché mais que jusqu'à l'apparition du nouveau standard RCA 45trs, auquel Wurlitzer ne croyait pas, et surtout l'arrivée en 1950 d'une fusée révolutionnaire qui envoyât au musée mécanique tout ce qui existait sur le marché.

Le systéme " Sélect O Matic " Seeburg 100 sélections 78 trs et 45 trs fît plus de dégats dans le monde du jukebox que la peste noire. Wurlitzer soldât à Sonata / Mexico, son stock de Wurlitzer 1100 24 sélect 78 trs à peine sortit des chaines de production, avec l'outillage et essayât mais sans succès de contrer l'hégémonie du Seeburg 100 A ( 100 sélections 78trs ) en modifiant son système Simplex qui devint très compliqué et peu fiable sur les modèles Wurlitzer 1250, 1400, 1500 et 1600 ... restez à l'écart.

Il fallût attendre 1954 et la sortie du model 1700, pour voir Wurlitzer jouer à armes égales avec Seeburg grâce à son nouveau système à carrousel 104 sélections 45 trs dont le Wurlitzer 1800 de 1955 entérinât le succès avec 17.800 unités, et juste avant l'arrivée du superbe Wurlitzer 1900.

Durant toutes les années 1950 - 1960, la rude compétition menée par Seeburg et Rock-Ola affaiblit la Wurlitzer Cie même si ses modèles 1900, 2000 ( centenial ) , 2100, 2104, 2300....2500 furent de très beaux jukeboxes performants et séduisants. Ce fût 10 ans de bataille commerciale féroce.  

En 1973, le design ayant évolué vers le "non-jukebox stylism ", Wurlitzer présentât et tentât un jukebox rétro basé sur l'extrapolation du style de Paul Fuller afin de sortir du bourbier et du marasme. Hélas, le Wurlitzer 1050 fût le chant du cygne ( Swan Song ) de la Wurlitzer USA car avec seulement 1.600 jukeboxes produits l'effort commercial était très largement insuffisant pour ne pas dire un 'Bide' pour remettre Wurlitzer sur la route des succès passés.

En 1974, soit 40 ans après son entrée sur le marché des " Coin Operated Phonograph " Wurlitzer USA stoppât définitivement la production de jukeboxes, vendit de nouveau à Sonata / Mexico son stock et outillage du modèle 1050 et quittât ses magnifiques ateliers de North Tonawanda où tout avait pourtant si bien commencé en 1934. Comme quoi...rien n'est gagné ?

Inutile de dire que tous les employés et opérators qui avaient fait carrière dans la Wurlitzer Cie n'en croyèrent pas les journaux, les drugstores américains furent dévalisés pendant 48 h de leur stock de mouchoirs en papier et les grands lacs connurent des variations de niveaux heureusement sans conséquence sur les océans. Un drame pire que l'extinction des Dynosaures puisqu'il s'agissait d'un Monstre apparemment indéboulonnable !

Le nom de WurliTzer a tellement compté dans l'histoire des Etats Unis et marqué 4 décennies, qu'en 1995, sous la poussée du renouveau des jukeboxes réplicas ( Wurlitzer One More Time 45 trs ou Cd's produit par la Deutch Wurlitzer gmbh) le " United States Postal Services " sortit un timbre commémoratif marquant le 50° anniversaire du fameux wurlitzer 1015 de 1946.....Hommage funébre et bien mérité aprés l'adieux aux larmes !

* De Profondis bis: Printemps 2013, D.Wurlitzer GMBH fabricant de l' OMT est agonisant & vendu à la découpe - la production stoppée. Aprés la Malédiction des Kennedy voiçi la dramatique destinée de Wurlitzer. Gibson propriétaire de la marque n'a pas fait connaitre sa décision pour le futur.

 Jukeboxes " Wurlitzer USA "  à retenir pour l' histoire

* God, please save the music & long life to the jukebox !